아프리카의 종족들을 세분하면 학자들 마다 다소 상이하지만 3천 여 종족으로 분류한 학자도 있다. 이는 아프리카에서 사용하는 언어도 이와 유사하게 많다는 것을 의미한다. 아프리카 언어를 분류하기 위한 많은 시도가 있었지만, 그 중 가장 정확한 최신 분류법 으로는 미국인 언어학자 조지프 그린버그에 의해 만들어진 분류법이 있다. 그의 분류법에 따르면, 아프리카어는 니제르코르도판어족·나일사하라어족·함셈어족(아프리카아시아어족)·코이산어족으로 나뉜다. 니제르코르도판어족( 니제르콩고어 및 코르도판어 포함)의 언어는 세네갈에서 희망봉에 이르는 지역에서 사용되고 있다. 아프리카 동부·중부·남부 전역에서 사용되는 모든 반투어는 바로 이 니제르코르도판어의 하나인 베누에콩고어에 속한다. 문법적으로는 반투어이지만 아랍어 어휘가..