스와힐리는 역사적으로 동부 해안에 거주하고 있는 사람들에게 주어진 이름으로 북으로는 소말리아의 모가디슈(Mogadishu)에서 남으로는 모잠비크의 루부마(Rovuma) 강에 이르기 까지 넓은 지역에 분포하고 있다. 그들은 스와힐리인들이 아닌 사람들도 널리 사용하고 있는 '스와힐리어'(Kiswahili)를 구사하고 있다는 공통점을 지니고 있으며 아프리카 원주민과 아랍문화가 혼합된 도시에 기반을 두고 거주하고 있다. 동아프리카 해안과 아라비아 반도, 페르시아 그리고 심지어는 중국과의 접촉은 8세기 이슬람이 전파되기 오래 전으로 거슬러 올라간다. 그리스와 로마인들은 이 지역을 아자니아(Azania)라 불렀다. 아랍인들은 잔즈(Zanj)라 불렀다. 논의의 여지가 있지만 해안가의 아프리카인들은 ..